Sinds 1963 dé reisspecialist voor Ierland – BBI Travel
Op zoek naar een reisspecialist voor Ierland? Al in 1963 organiseerde BBI Travel de eerste reizen naar Ierland! Als één van de oudste – in Ierland gespecialiseerde – reisorganisaties in Europa, kan BBI Travel putten uit een schat aan veelal persoonlijke ervaringen.
Hij was vier jaar oud toen zijn vader hem voor het eerst meenam op een inkoopreis naar Ierland. Daarmee raakte Henk van der Kooi vertrouwd met het vak waarmee hij nu een goede boterham verdient. ‘Zoiets vormt je heel erg. Je went al heel jong aan reizen, het onderweg zijn en contacten met mensen. Voor mijn vader had het als voordeel dat hij niet alleen hoefde te reizen. Zoiets schept een band.’
In 1999 nam Henk van der Kooi het roer over van BBI Travel, een afkorting die staat voor Bureau Buitenlandse Inlichtingen, alsof het een filiaal van de inlichtingendienst AIVD betrof. BBI Travel is de oudste nog bestaande Ierland-specialist op het Europese vasteland. ‘Toen ik kind was, was Ierland een arm land. Maar halverwege de jaren 90 kwam de Celtic Tiger ontwikkeling, waarbij de economie van Ierland jaren achtereen razendsnel groeide. Ierland blijft een bijzondere bestemming in ontwikkeling, iets waar naast van der Kooi ook Fred Falkena (productmanager en in dienst sinds 1980) getuige van is geweest. Wat niet is veranderd, is dat we na 50 jaar nog steeds veel Bed & Breakfast accommodaties verkopen, die net zo goed zijn als de drie sterren hotels. En Ierland is goedkoper geworden. Voor vijftien euro heb je in een pub een maaltijd met een biertje erbij. Maar ook op culinair gebied heeft Ierland zich ontwikkeld. Je kunt er nog steeds voordelig shepard pie in de pub eten, maar veel restaurants serveren zalm of oesters. Er is veel aandacht voor duurzaam voedsel.
Als specialist koopt BBI Travel alle accommodaties in Ierland zelf in. ‘We werken niet met lokale agenten of DMC’s, want dan krijg je aanbod dat anderen ook hebben. Als specialist moet je een onderscheidend aanbod hebben. Dat geldt trouwens niet alleen voor Ierland. Ook op onze Scandinavische bestemmingen en IJsland doen we zelf alle inkoop.’