Kastelen & Manors autorondreis Elegant Ierland

Aankomst in Dublin. Op de luchthaven haal je de huurauto op. De eerste overnachting is in het Cabra Castle Hotel in Kingscourt. Je rijdt door de Boyne Valley, met vele historische monumenten die je kunt bezoeken zoals: Trim Castle, Mellifont Abbey, de High Crosses van Kells, de Hill Of Slane, de grafheuvels bij Newgrange, Knowth en Loughcrew of de kloosterruines van Monasterboice, met een round tower. Op de magische Hill Of Tara regeerden vanaf 200 voor Christus de Ierse "High Kings".

Via Newry rij je naar Newcastle in Noord Ierland. Onderweg is een bezoekje aan het goed bewaarde middeleeuwse plaatsje Carlingford de moeite waard, gelegen op het heuvelachtige schiereiland Cooley. Hier vind je een kasteel uit de tijd van de Vikingen en Normandiërs (waar naar verluidt een onthoofd spook rondwaart), leuke winkeltjes en uitstekende visrestaurants. Je kunt een rondleiding volgen bij de bierbrouwerij Carlingford Brewing Company. Je kunt met een autoferry de Carlingford Lough oversteken. Je overnacht in het schitterende Slieve Donard Resort & Spa, dat gelegen is aan de voet van de Mourne Mountains. Wandelliefhebbers kunnen vanuit Newcastle een gedeelte van het wandelpad The Mourne Way gaan lopen.

Je kunt een ronde gaan golfen op de wereldberoemde Royal County Down Golf Course, die naast het hotel ligt. Een andere optie is een bezoek aan Belfast (55 km.) met vele bezienswaardigheden, zoals de imposante City Hall, de Botanic Gardens, de St. Anne’s kathedraal en de scheefstaande Albert Clock Tower. Een leuke manier om te stad te ontdekken is per fiets. Er zijn interessante tours met een Black Cab taxi , waarbij de muurschilderingen en oude scheidslijnen in West Belfast worden bezocht, waarbij de gids uitleg geeft over de vroegere politieke verdeeldheid van de stad. In het havengebied kun je de scheepswerf Harland & Wolff bekijken en het dok waar de Titanic is gebouwd. Er is een interessante expositie in het modern vormgegeven Titanic Belfast gebouw, waar het verhaal van de Titanic en haar passagers op boeiende wijze in beeld worden gebracht. Je kunt hier ook het schip SS Nomadic bekijken, het enige nog overgebleven schip van de White Star rederij. Overnachting in Newcastle.

Je rijdt via Belfast en de prachtige Antrim Coast naar Bushmills. Indrukwekkend is een bezoek aan Carrick-a-Rede, met een spectaculaire, 25 meter hoge, touwbrug. Aan de kustweg, die tot de mooiste routes van Ierland behoort, vind je de ruïnes van Dunluce Castle. De uitzichten over de ruige kliffenkust en het strand zijn fantastisch. Ook een rondleiding door de Bushmills whiskydestilleerderij mag je niet overslaan, waarbij uiteraard ook geproefd kan worden. Het hoogtepunt van de Antrim Coast is natuurlijk de Giant´s Causeway. Over dit natuurwonder, bestaand uit een verzameling zeskantige basalten zuilen in zee, doen vele legendes de ronde, met de reus Finn McCool in de hoofdrol. Overnachting in de sfeervolle Bushmills Inn.

In Portrush vind je een van beroemdste golfbanen ter wereld, de Royal Portrush. In Downhill kun je de Mussenden Temple bekijken, gelegen op een hoge klif, met fraaie zeezichten. Derry is een interessante stad met haar goed bewaarde stadsmuren en de mooie St. Columb kathedraal. Er worden stadswandelingen georganiseerd over de roemruchte historie van de stad en de Bogside wijk, waar in 1972 "Bloody Sunday", plaatsvond, waarbij veertien mannen werden doorgeschoten door Britse militairen na een vreedzame demonstratie. Je kunt de politieke muurschilderingen (murals) in de wijk Bogside bekijken en de nieuwe Peace Bridge, met een standbeeld, waarbij de protestanten en katholieken elkaar de hand reiken. Verder interessant zijn de Guild Hall en het Tower Museum. Optioneel kun je een tocht maken naar het Inishowen schiereiland, met de fraaie Mamore Gap. Een mooie route door dit ongerepte Gaeltacht (Ierstalige) gebied, met schitterende verlaten zandstranden, voert naar Malin Head, het meest noordelijke punt van Ierland. Overnachting in Bushmills.

Via Derry rijd je naar ongerepte landschap Donegal. De moeite waard is een bezoek aan het Glenveagh National Park, met als hoogtepunt het Glenveagh Castle, met haar weelderige tuinen. In Dunlewy, aan de voet van de Mount Errigal, kun je het huis van de lokale wever Manus Ferry bezoeken en een boottochtje over het meer maken. Via Donegal Town en de badplaats Bundoran naar Drumcliff, aan de voet van de Benbulben tafelberg, waar je het graf van de beroemde Ierse dichter W.B.Yeats kunt bekijken. Als je niet opziet tegen wat extra kilometers kun je een omweg maken en via Ardara naar de imposante Slieve League kliffen rijden, de hoogste rotswanden van Ierland, waar een prachtige kustwandeling gemaakt kan worden. Overnachting in Kilronan Castle in Ballyfarnon.

Je rijdt via het bedevaartsoord Knock en het het kleurrijke stadje Westport naar het ruige heuvelgebied Connemara, met haar traditionele cottages, schapen en uitgestrekte turfvelden. Onderweg passeer je de Aasleagh Falls en de sprookjesachtige Kylemore Abbey, het meest gefotografeerde object van Ierland. Overnachting in het Abbeyglen Castle in Clifden. `s Avonds vinden er regelmatig sing-songs sessies plaats in de gezellige bar.

Het hotel ligt aan de Sky Road, een smal kustweggetje, met prachtige uitzichten over de Atlantische Oceaan. Je kunt een autotocht maken door Connemara, bijv. naar het pittoreske Roundstone of het National Park, waar je kunt wandelen. Goede mogelijkheden voor wandelen, vissen, fietsen, paardrijden of golfen. Overnachting in Clifden.

Naar de Ierse hoofdstad Dublin, waar overnacht wordt in het Clontarf Castle Hotel. Onderweg kun je bij Shannonbridge een stop maken bij de kloosterruïnes van Clonmacnoise, met onder meer een interessant Keltisch High Cross.

Verblijf in het sfeervolle Dublin, met vele culturele hoogtepunten, uitstekende winkelmogelijkheden en een bruisend nachtleven. Interessant is een bezoek aan Trinity College, de National Gallery (de nationale musea zijn gratis toegankelijk), Dublin Castle, de lugubere Kilmainham gevangenis of Christchurch Cathedral. Dublin is een eldorado voor ‘shoppers", met de chique winkelstraten Grafton Street en Henry Street en overdekte winkelcentra als het Stephens Green Shopping Centre en Powerscourt Centre. Je kunt boeken voor een wandeltour door de stad met een gids. Een andere leuke optie is de Vintage Tea Tour, waarbij je tijdens een stadstour met een dubbeldekker bus geniet van een High Tea. In het Guinness Storehouse is het mogelijk een rondleiding te volgen over het bereidingsproces van dit beroemde Ierse bier. Vanuit de Gravity Bar bovenin het gebouw heb je prachtig uitzicht over de stad. De verkeersader O’Connell Street is een van de breedste winkelstraten van Europa, met grote warenhuizen. Een opvallend kunstwerk op deze promenade is de 120 meter hoge naald, genaamd The Spire, die symbool staat voor het nieuwe Ierland. De Dublin Hop On Hop Off bus is een snelle manier om alle bezienswaardigheden te bezoeken. ’s Avonds kun je de spectaculaire Celtic Nights muziek- en dansshow, inclusief een 3-gangen diner, bijwonen in het centrum van Dublin of naar de beroemde Taylors Three Rock Pub gaan. Als je van whiskey houdt kunt je boeken voor een Whiskey Tour , waarbij je met een gids verschillende pubs bezoekt om Ierse whiskeys te proeven. Een andere optie is de Fab Food Trail , een leuke kennismaking met de eetcultuur en food scene van Dublin, met tal van proeverijen. Een andere leuke optie is de Secret Food Tour.

Naar Dublin Airport voor de terugvlucht naar Nederland.