De provincies Saskatchewan & Manitoba vormen samen Centraal Canada. Saskatchewan heeft een oppervlakte van 651.900 km² en heeft iets meer dan een miljoen inwoners. Saskatchewan is de graanschuur van Canada. Beide provincies kenmerken zich door uitgestrekte prairies.
Saskatchewan
Saskatchewan grenst in het westen aan de provincie Alberta en in het oosten aan de provincie Manitoba. Aan de zuidkant vindt je de Amerikaanse staten Montana en North Dakota. Het is een vrij vlakke provincie, maar het hoogste punt is Cypress Hill op 1468 m. Het is een rustige provincie en meer geschikt voor als je Canada al ontdekt hebt, maar eens iets anders wilt. Saskatchewan is uitermate geschikt om te kamperen. Het klimaat in Saskatchewan is extreem te noemen. In de zomer kunnen er temperaturen tot 40°C voorkomen, terwijl het in de winter flink kan vriezen, met maar liefst -50°C als normale temperatuur. De beste reistijd voor Saskatchewan zijn de maanden augustus en september. Overdag is het dan warm en droog en ’s nachts heerlijk koel.
Regina
Regina is de hoofdstad van Saskatchewan. De stad is gelegen in het zuidelijke deel van de provincie. Mocht je een bezoek brengen aan Regina, dan wordt je zeker met een warm welkom ontvangen door de plaatselijke bewoners. In het hart van het centrum ligt het stadspark Wascana Centre. Hier vindt je een groot meer met veel flora en fauna. Het park is dan ook uitermate geschikt om een mooie wandeling te maken. Regina biedt verder perfecte winkelgelegenheden en restaurants. Daarnaast kun je er naar het casino in het historische Union Station.
Saskatoon
Met haar 206.500 inwoners is dit de grootste stad van Saskatchewan. Het is een echte universiteitsstad aan de South Saskatchewan River. Het wordt ook wel de "City of Bridges" genoemd vanwege de zeven bruggen die verschillende delen van de stad met elkaar verbinden. In het trendy winkelgebied Broadway kan de liefhebber van shoppen zijn/haar hart ophalen. Ook de rest van de stad beschikt over goede winkelmogelijkheden, kunstgaleries en diverse attracties. Saskatoon is een levendige stad met festivals van jazz tot films en rivierraces. Ook kan je een mooie avond doorbrengen in het Dakato Dunes Casino. De stad beschikt tot slot over aan aantal parken waar je een rustige wandeling kunt maken. Dit zijn onder andere Saskatoon Forestry Farm Park & Zoo en het Wanuskewin Heritage Park.
Moose Jaw
Moose Jaw ligt op een uur rijden van Regina. Het is een interessant dorp met een rijke geschiedenis. Nog niet zo lang geleden werden hier ondergrondse tunnels ontdekt waarvan het gerucht gaat dat Al Capone er in de jaren ’30 van de 20ste eeuw gewoond heeft. Zo gaat het verhaal dat hij hier een whiskystokerij had. Een ander verhaal vertelt dat Chinese immigranten deze tunnels gebouwd hebben om zich te verstoppen voor de Canadese regering. Je kunt vanuit Moose Jaw een bezoek aan deze tunnel brengen. Er worden tegenwoordig ook toneelstukken gespeeld waarmee getracht wordt de tijd van vroeger terug te brengen.
Frenchman River Valley
Deze vallei te midden van een woest gebied wordt ook wel de "supermarkt van de dinosauriërbotten" genoemd. Zo werd er In 1994 bijvoorbeeld een bijna volledig skelet van een Tyrannosaurus Rex gevonden.
Prince Albert National Park
Het zuidelijke deel van dit park bestaat uit berkenbossen en prairies, terwijl je in het noorden meren, dennen, sparren en enorme bossen kunt vinden. In dit park is er vooral heel veel te doen. Naast wandelen, het observeren van dieren, vissen, kanoën en kamperen kun je op verschillende plekken speciale wandelpaden en autoroutes vinden.
Wanuskewin Heritage Park
In het Wanuskewin Heritage Park vertellen de North Plains Indianen je het verhaal van hun cultuur, die al meer dan 6000 jaar oud is. Indianen die zijn opgegroeid in de westerse cultuur en zich afvragen waar hun roots liggen, komen hier terecht.
Niet te missen: de zandvelden van de onwereldse Athabasca Sand Dunes, loop door de historische tunnels van The Tunnels of Moose Jaw, breng een bezoek aan het Royal Saskatchewan Museum in Regina.
Manitoba
Manitoba wordt ook wel de "Prairie Provincie" genoemd, omdat de provincie vrijwel geheel uit prairies bestaat. Manitoba is echter vooral bekend van de ijsberen! De provincie Manitoba is centraal gelegen in Canada. In het oosten wordt het begrensd door de provincie Ontario en in het westen door Saskatchewan. Ten noorden van Manitoba ligt Nunavut en in het noordwesten liggen de Northwest Territories. In totaal is 14,5% van de provincie bedekt met water in de vorm van een aantal grote en talloze kleinere meren. Het klimaat in Manitoba is extreem met warme, vochtige zomers en zeer koude winters. In de winter is het in de hoofdstad Winnipeg vaak wekenlang onder de -20 graden Celcius, terwijl er in de zomer juist warme, vochtige omstandigheden heersen.
Een van de hoogtepunten in Manitoba waaraan je zeker een bezoek moet brengen is de omgeving van Churchill aan de Hudson-baai. Hier kun je ijsberen bewonderen in hun natuurlijke leefomgeving. De beste tijd in het jaar om de ijsberen te bewonderen is in oktober en november. Je kunt een excursie maken die vanuit Churchill de ijsberen bezoekt. Vanuit Winnipeg wordt er met kleine vliegtuigen naar Churchill gevlogen of voor de echte avonturier is er de VIA Rail trein die je in ruim twee dagen over de prairies naar Churchill brengt.
In Manitoba kun je het poollicht, ofwel Aurora Borealis waarnemen. Het poollicht is een fenomeen dat op hoge geografische breedtes ’s avonds en ’s nachts kan worden waargenomen. Als het poollicht zich voordoet kun je een lichte gloed zien, of is een licht als bewegende bogen, stralenbundels of gordijnen van licht waarneembaar. Heel zelden is het zelfs vlammend. Soms staat aan de noordelijke horizon een boog waaruit de lichtstralen als zoeklichten omhoog schieten. In Manitoba is de Aurora Borealis het meest intens ter wereld.
Winnipeg
Winnipeg is de hoofdstad van Manitoba. Deze stad heeft een grote Oekraïnse gemeenschap. In Winnipeg vind je het belangrijkste economische centrum van de provincie Manitoba en het knooppunt in het transport- en infrastructuur netwerk van de oostelijke prairies, maar dit kwam pas tot ontwikkeling toen de spoorwegen naar het westen begonnen te rijden. The Forks, de markt die de gehele regio voorziet, ligt in het hart van de stad waar de Rode Rivier en de Assiniboine Rivier elkaar ontmoeten.
Churchill
Churchill is de belangrijkste plaats gelegen aan de Hudson-baai in het dunbevolkte noorden van Manitoba en telt slechts 983 inwoners. Deze plaats noemt zichzelf ook wel de "Polar Bear Capital of the World" vanwege de ijsberen die je hier in de herfst kunt vinden. De ijsberen zijn dan in afwachting van het moment dat het ijs van de Hudsonbaai sterk genoeg is om hen te kunnen dragen. Het huidige aantal ijsberen wereldwijd bedraagt op dit moment zo’n 25.000 tot 30.000, waarvan er 15.000 in Canada leven. Churchill kun je per trein of vlucht vanuit Winnipeg bereiken.
Nationale en provinciale parken
In Manitoba kun je een aantal bijzondere parken bezoeken. Elk park heeft zijn eigen uitstraling en biedt een eigen scala aan activiteiten. De drie meest interessante parken zijn:
- Duck Mountain National Park
- Grand Beach Provincial Park
- Riding Mountain National Park
In het Duck Mountain National Park vind je Baldy Mountain, wat met zijn 832 meter het hoogste punt is van de provincie Manitoba. Alleen al voor het immense uitzicht is het beklimmen van deze berg zeer de moeite waard. Het Duck Mountain Provincial Park is verder uitermate geschikt om te kanoën, kajakken, hiken en mountainbiken. Het Grand Beach Provincial Park vind je aan het Winnipegmeer. In dit park kun je onder andere een bezoek brengen aan de stranden Victoria Beach, Hillside Beach, Bel Air en Grand Marais. Het Riding Mountain National Park is een soort ´grote heuvel´ die ineens uit het akkerland van zuid-Manitoba oprijst. Het park is populair bij inwoners om redelijk dicht bij huis de natuur op te zoeken. ’s Zomers kun je er goed vissen, wandelen en fietsen. In de winter is het park uitermate geschikt om te skiën en ijsvissen. Tot slot kun je in dit park prima wildlife combineren met spa faciliteiten.
Hudsonbaai
In het voorjaar, als er weer volop vis in de baai zwemt door het ontdooien van de ijslaag die er gedurende de winter op gelegen heeft, trekken zeevogels, zeehonden, robben, walrussen en walvissen naar de baai. Dit is de beste tijd om er te vissen. Vlakbij Churchill jagen duizenden beluga walvissen wekenlang in groepen op scholen vis. Daar boven vliegen grote zwermen sterns, die het ook op de vis hebben voorzien en kamikaze duiken in het water uitvoeren. Deze beluga’s worden ook wel "kanaries van de zee" genoemd door het melodieuze geluid dat ze maken om voedsel te vinden en om met elkaar te communiceren. Dit meer kun je in het midden en zuiden van Manitoba vinden en heeft een oppervlakte van 23.750 km². De noordelijke kant van het meer is omringd door wildernis. Het zuiden daarentegen staat meer bekend om haar recreatieve stranden. Deze stranden zijn heerlijke plekken om in de zomer te vertoeven. De zomers in Manitoba zijn kort, maar hebben veel zonuren. Met temperaturen rond de 30°C zijn deze stranden te vergelijken met die in de Caribbean! Tijdens de zomer kun je er veel activiteiten ondernemen, zoals vissen, zeilen, windsurfen en natuurlijk zwemmen.
Rode River
De Rode River heeft omwille van zijn modderige bodem, langzame stromingen en plotselinge veranderende versnellingen de bijnaam "Mississippi van het Noorden" gekregen. Haar oorsprong vind je in de VS, in Lake Traverse. Voordat er spoorwegen en snelwegen werden gebouwd, werd de Rode River door met stoom aangedreven plezierboten bevaren. Vandaag de dag is vissen één van de populairste activiteiten aan de rivier door de gigantische meerval die je hier aantreft. De Rode Riviervallei staat bekend om haar voortdurende strijd door Natives, Métis en Frans-Canadezen om politieke en economische rechten.
Niet te missen: volg het spoor van de pelsjagers naar Fort Gibraltar, ijsberen excursie, breng een bezoek aan Forks National Historic Sites.
Speciaal voor kinderen: Assiniboine Park met dierentuin en het beeld van Winnie The Bear, inspiratie voor Winnie The Pooh, noorderlicht bekijken
