Autorondreis Briljant Ierland - afwisselend in B&B`s, hotels, cottage en een kasteel

Rechtstreekse vlucht vanaf Groningen Airport naar Ireland West Airport, waar de huurauto klaar staat. De eerste twee nachten verblijf je in het gezellige plaatsje Westport, dat op ca. 50  minuten rijden van de luchthaven ligt. `s Avonds kun je gaan eten in het uitstekende restaurant van The Helm en wellicht je eerste pint Guinness proeven. In het centrum van Westport vind je enkele beroemde `sing song` muziekpubs, zoals  Matt Malloys en The Porter House.

Verblijf in Westport. Een autotocht naar het ongerepte Achill Island met schitterende stranden is zeer de moeite waard. Je kunt ook een fiets huren en een gedeelte van de Great Western Greenway afleggen. Een andere optie is met de ferry vanaf Roonah Pier naar Clare Island te gaan, waar je heerlijk kunt wandelen en het kasteel bekijken, waar ooit de beruchte piratenkoningin Grace O’Malley woonde. De heilige berg Croagh Patrick wordt al jarenlang door toeristen en pelgrims (blootsvoets) beklommen.

Mooie route door Connemara en de Maamturk Mountains naar Galway. Een snel veranderend wolkenspel zorgt hier voor prachtig licht en steeds veranderende tinten groen op het ongenaakbare heuvellandschap; `Forty Shades Of Green` noemen de Ieren dit verschijnsel. In het Connemara National Park bij Letterfrack kun je heerlijk wandelen. Een bezoekje aan de fotogenieke Kylemore Abbey is een ‘must’. Via de gezellige winkelstad Galway bereik je het mystieke ‘Burren’ kalksteenplateau, met vele historische overblijfselen, zoals de Poulnabrone dolmen. Je overnacht in Doolin, de bakermat van de Ierse traditionele muziek. De beroemde Gus O’Connor Pub ligt vlakbij het B&B.

Je kunt het Atlantic Edge expositiecentrum bezoeken bij de beroemde Cliffs Of Moher, met de O`Briens Tower. Als je de drukte wil ontlopen kun je de kliffen ook bekijken vanaf een rustiger punt, bij Hag`s Head. Je kunt een gedeelte gaan lopen van de 20 km. lange Cliffs Of Moher Coastal Walk, die van Doolin naar Liscannor loopt, met fraaie uitzichten. In Ballyvaughan vind je de Ailwee Cave en het Birds Of Prey centrum, met een spectaculaire roofvogel-demonstratie. Vanuit Doolin kun je een Cliffs Of Moher cruise of een dagtocht per ferry maken naar de ruige Aran Islands. Tip: de zon zien ondergaan bij de steile, 220 meter hoge Cliffs Of Moher is zeer de moeite waard.

Via Bunratty Castle & Folk Park, Limerick, met het imposante,King John’s Castle en de fotogenieke cottages van Adare naar Killarney, waar je vier nachten verblijft in een cottage vlakbij het nationale park.

Verblijf in Killarney. Met de huurauto kun je fraaie tochten maken, zoals de beroemde Ring Of Kerry , met mooie uitzichtpunten over de Atlantische Oceaan en de bergen en meren van Killarney. Vanuit Portmagee kun je een boottochtje maken naar de vogelrijke Skellig eilanden. Ook Valentia Island is een aanrader, met prachtige uitzichtpunten over de oceeaan en een historische vuurtoren. Killarney heeft vele attracties, zoals het landgoed Muckross House & Abbey, met wandelpaden naar de Torc waterval. Vanaf Ross Castle kun je een boottocht maken over het meer of je per boot naar de ruige Gap Of Dunloe laten brengen om hier te wandelen of een jauntingcar tocht te maken door de vallei. Je kunt in Killarney vele activiteiten ondernemen, zoals wandelen, fietsen, golfen, paardrijden of een tocht met een jaunting car. Ook een autorit naar het mystieke schiereiland Dingle is de moeite waard, met prachtige stranden en overblijfselen uit vervlogen tijden, zoals de eeuwenoude "beehives". Er worden boottrips georganiseerd naar Blasket Island, waarbij vaak dolfijnen worden gespot. Een prachtige tocht is de Slea Head Drive naar de uiterste punt van het schiereiland. Ook kun je een dagtocht maken naar het Beara schiereiland, met de Healy Pass; dit is een van de hoogtepunten van Ierland. Vanuit Glengarriff, gelegen aan de Bantry Bay, kan een boottochtje worden gemaakt naar de Italiaanse tuinen op Garinish Island . ’s Avonds kun je boeken voor een diner met traditionele Ierse muziek in de Danny Mann Pub.

Een mooie route voert via Glengarriff en Bantry naar het ruige schiereiland Mizen Head. Vanuit Glengarriff vertrekken boottochten naar de Italiaanse tuinen op Garinish Island . Vanuit Baltimore worden Sea Safari’s georganiseerd, met goede kansen op het zien van dolfijnen, walvissen en zeehonden. Vervolgens rijd je naar het historische Kinsale, waar wordt overnacht. Kinsale is een fotogeniek plaatsje, dat bekend staat als het gourmetcentrum van Ierland, vanwege haar uitstekende restaurants. Aan weerszijden van het pittoreske plaatsje liggen het James Fort en het Charles Fort, die in de 17e eeuw werden gebouwd ter bescherming van de haven. Je kunt optioneel boeken voor de Kinsale Food Walk als kennismaking met de culinaire hoogtepunten van Kinsale.

Je kunt een wandeling door Kinsale boeken of de stad Cork bezoeken en Blarney Castle, met de beroemde Blarney Stone, die je volgens de legendes de gave van welsprekendheid oplevert als je hem weet te kussen … In het kleurrijke havenplaatsje Cobh kan je de interessante Titanic Trail wandeling doen. Vanuit Cobh vertrekt ook een ferry naar Spike Island, met een historische gevangenis. Via Cahir rijd je naar Cashel, waar je de Rock Of Cashel, een imposant fort, kunt bezichtigen. Dan naar het sfeervolle middeleeuwse stadje Kilkenny, waar wordt overnacht.

Verblijf in Kilkenny, met een fraai kasteel en veel interessante kerken en kathedralen. Kilkenny was in de 17e eeuw de plaats waar het Ierse parlement tijdelijk zitting had. De stad heeft verschillende brouwerijen, waaronder de St. Francis Abbey Brewery, waar al sinds de 18e eeuw beroemde bieren als Kilkenny en Smithwicks worden gebrouwen. In het bruisende oude centrum vind je een grote verscheidenheid aan hippe restaurants, pubs en cafés.

Via de Wicklow Mountains, ook wel `The Garden Of Ireland` genoemd, reis je vandaag naar Dublin. Bezoek in elk geval Glendalough, met fraaie wandelpaden langs een vallei met twee meren , vele kerkruïnes en een ‘round tower’ uit de middeleeuwen. Via de Sally Gap bereik je de prachtige Powerscourt Gardens en waterval in Enniskerry, die zeer de moeite waard zijn. De Wicklow Way is een gemarkeerd langeafstands-wandelpad (totaal 132 km.) door de Wicklow Mountains, waarvan je ook een gedeelte kunt gaan lopen. Avoca staat bekend vanwege haar handweverij. Je overnacht in een centraal gelegen hotel in Dublin. `s Avonds kun je hier genieten van een Ierse dans- en muziekshow.

Verblijf in Dublin, met vele culturele hoogtepunten (de nationale musea zijn gratis toegankelijk), uitstekende winkelmogelijkheden en een bruisend nachtleven. Interessant is een bezoek aan Trinity College, de National Gallery, Dublin Castle, de lugubere Kilmainham gevangenis of Christchurch Cathedral. Dublin is een eldorado voor ‘shoppers", met de chique winkelstraten Grafton Street en Henry Street en overdekte winkelcentra als het Stephens Green Shopping Centre en Powerscourt Centre. Je kunt boeken voor een wandeltour door de stad met een gids. Een andere leuke optie is de Vintage Tea Tour, waarbij je tijdens een stadstour met een dubbeldekker bus geniet van een High Tea. In het Guinness Store House is het mogelijk een rondleiding te volgen over het bereidingsproces van dit beroemde Ierse bier. Vanuit de Gravity Bar bovenin het gebouw heb je prachtig uitzicht over de stad. De verkeersader O’Connell Street is een van de breedste winkelstraten van Europa, met grote warenhuizen. Een opvallend kunstwerk op deze promenade is de 120 meter hoge naald, genaamd The Spire, die symbool staat voor het nieuwe Ierland. De Dublin Hop On Hop Off bus is een snelle manier om alle bezienswaardigheden te bezoeken. ’s Avonds kun je de spectaculaire Celtic Nights muziek- en dansshow, inclusief een 3-gangen diner, bijwonen in het centrum van Dublin of naar de beroemde Taylors Three Rock Pub gaan. Als je van whiskey houdt kun je boeken voor een Whiskey Tour , waarbij je met een gids verschillende pubs bezoekt om Ierse whiskeys te proeven. Een andere optie is de Fab Food Trail, een leuke kennismaking met de eetcultuur en food scene van Dublin, met tal van proeverijen. Een andere leuke optie is de Secret Food Tour. Overnachting in Dublin.

Via Mulligar en Longford rij je door het groene hart van Ierland naar Ballyfarnan, waar je als afsluiting van de reis verblijft in het luxe kasteelhotel Kilronan Castle, met vele ontspanningsmogelijkheden zoals een zwembad en een spa met sauna en whirlpool.

In ongeveer een uur rij je naar Ireland West Airport in Knock voor de terugvlucht naar Groningen.