Autorondreis Grote Ontdekkingsreis Noordwest Ierland - hotels

Rechtstreekse vlucht vanaf Groningen Airport naar Ireland West Airport, waar de huurauto klaar staat. De eerste 2 nachten verblijf in het historische centrum van het leuke en levendige plaatsje Donegal, dat op anderhalf uur rijden van de luchthaven ligt.

Donegal Town is een aantrekkelijk, levendig stadje met uitzicht op Donegal Bay met op de achtergrond de Bluestack Mountains. Donegal heeft een charmante haven, vredige stranden en ruïnes uit vervlogen eeuwen, zoals die van de 15e-eeuwse Donegal Abbey. Donegal Castle, ook een trekpleister, is onlangs gerestaureerd en verkeert nu weer in de staat uit de Gaelische hoogtijdagen. Bezoek de pubs in het Diamond-district voor gegarandeerde Ierse craic (plezier).

Vanuit Donegal rijden we westwaarts, en nemen een schitterende kustroute via het pittoreske vissersplaatsje Killybegs naar de 600 meter hoge Slieve League kliffen en het openluchtmuseum in het bedevaartsplaatsje Glencolumbkille. Vervolgens via Ardara, waar je een stop bij de Sliabh Liag Distillers kunt maken en de Gin distilleerderij kunt bezoeken. Door naar het gezellige Dungloe en Crolly, dat bekend staat door Leo`s Tavern, ooit het familiehuis van beroemde muzikale talenten als Enya, Clannad en Moya Brennan. Eindpunt is Dunfanaghy, waar je twee nachten verblijft.

Plan een trip naar Glenveagh Castle en National Park, naast een bezichtiging van het kasteel zijn er prachtige wandelingen te maken. Een andere dagtocht neemt je mee naar het schiereiland Inishowen, waar Malin Head te bezoeken is. Tijdens deze rit is een stop bij Grianan Of Aileach, een fort dat dateert uit 1700 v.chr., het uitzicht hiervandaan over Lough Swilly en de Foyle is adembenemend.  Vergeet  ook niet een bezoek aan Horn Head te brengen, je rijdt er zo naar toe (6 km) en een wandeling van een half uurtje. Het uitzicht is ook hier magnifiek. Afhankelijk van het weer kun je er ook voor kiezen er een dagje strand van te maken. Er is lokaal ook een paardrijtocht op het strand te boeken en er liggen een aantal wereldberoemde golfbanen in de buurt ...

Via Letterkenny vertrek je zuidwaarts en gaat op weg naar Sligo. Er is ook een alternatieve route die je door Noord-Ierland meenemen via Lough Erne en Belleek, waar je de beroemde porseleinfabriek kunt bezoeken. (Dagafstand wordt dan 166 km, denk wel om een ETA inreisvergunning voor Noord Ierland). Verderop kun je een stop maken bij Mullaghmore Head. Breng in Drumcliffe een bezoek aan het graf van de beroemde Ierse dichter W.B. Yeats. Op zijn grafsteen staat geschreven : ’Cast a cold eye on life, on death. Horseman pass by.’ Hoe dichter je bij Sligo komt des te duidelijker wordt hij zichtbaar, de karakeristieke tafelberg Ben Bulben. Een plaats waar veel Keltische legenden zich afspelen. Je verblijft twee nachten in Sligo.

Je bent hier in het `land of hearts desire`. In Drumcliffe vind je het graf van de bekende schrijver W.B. Yeats. Je hebt hier een mooi uitzicht op de Benbulben tafelberg, die een grote rol speelt in Keltische legenden. Wandelaars kunnen hier helemaal aan hun trekken komen op de vele natuurpaden van de Benbulben Forest Walk, het uitzicht is een mooie beloning. Het is ook mogelijk een fietstocht rond Lough Gill te maken, deze duurt circa 4-5 uur en kent leuke en interessante stops onderweg.

De route vandaag kent meerdere hoogtepunten. Je rijdt over de Wild Atlantic Way via Enniscrone naar het stadje Ballina. Onderweg zijn er verschillende mooie WAW (Wild Atlantic Way) stoppunten, deze zijn erg interessant ! Ballina ligt aan de River Moy en is geboorteplaats van de eerste vrouwelijke president van Ierland Mary Robinson. Het is een levendige plaats met tal van winkels, restaurants en pubs. Lunchtijd ? Vanuit Ballina rij je in 40 minuten naar onze volgende stop; de steile kliffen bij Downpatrick Head. De uit zee opstekende Dún Briste maakt indruk. Er is een ruime parkeerplaats als je de landtong bereikt en vanaf daar is het ongeveer 15 minuten lopen naar de rand van de kliffen, een must ! Onze volgende stop is Céide Fields, op 10 minuten rijden. Deze opmerkelijke neolithische site is meer dan 6000 jaar oud en ligt bovenop de kliffen, zo’n 113 meter boven de zee. Het bezoekerscentrum is erg leuk en interessant voor jong en oud. Verder naar het eindpunt voor vandaag, Gweesalia. Hier verblijf je twee nachten.

Maak vandaag een tochtje naar Belmullet op 15 minuten rijden. Belmullet ligt in de baronie van Erris, gelegen aan de noordwestkust van Co. Mayo in Ierland en is een van de meest westelijke punten in Europa. Al eeuwenlang zeggen de lokale bewoners dat de volgende parochie New York is ! Vanuit Belmullet kun je een aantal plekken bezoek. Erris Head ligt op het meest noordelijke puntje van het Mullet schiereiland in County Mayo aan de Wild Atlantic Way. Het is een bekende locatie voor alle Ierse weerswaarnemers en zeevarenden, omdat het een herkenningspunt is dat wordt gebruikt in weersvoorspellingen. Het landschap is spectaculair. Je kunt hier een spectaculaire wandeling maken die je in minder dan 2 uur kunt voltooien: de Erris Head Loop Walk.

Een andere plek is Elly Beach. Dit is een prachtig klein beschut zandstrand in Erris, Co. Mayo, grenzend aan de haven van Elly op het schiereiland Belmullet. Elly Beach heeft de Blue Flag Beach-status en heeft een strandwacht in de zomermaanden. Het is populair bij gezinnen en ideaal voor alle watersporten. Het gebied hier herbergt een grote verscheidenheid aan vogels en wordt internationaal erkend als ecologisch belangrijk. Let op: Belmullet & Erris is een Gaeltacht-regio, wat betekent dat de eigen Ierse taal hier nog steeds veel wordt gebruikt. De meeste verkeersborden zijn in het Iers, wat soms verwarrend kan zijn voor bezoekers.

Je vertrekt naar Clifden, hoofdstad van Connemara. Onderweg zijn er een aantal leuke stops te maken, de eerste is het Ballycroy Visitor Centre, waar je over het Wild Nephin National Park leert. Eén van de totaal zeven National Parken in Ierland. In centrum heeft fascinerende displays en tentoonstellingen te zien zijn die de geschiedenis en cultuur van het gebied uitleggen. Als je de prachtige omgeving wilt verkennen, is er een mooie, gemakkelijke wandeling van 2 km vanaf het bezoekerscentrum die een spectaculair uitzicht biedt op Achill Island en de Nephin Beg Mountain Range. Daarna verder richting het fraaie Achill Island. Onze eerste stop op Achill Island brengt ons naar Grace O’Malley’s Towerhouse. Je rijdt in 50 minuten naar de rand van Achill Sound. De toren dateert uit de 15e eeuw en werd beroemd gebruikt door Grace O’Malley, de legendarische piraten-koningin, die honderden jaren geleden over het eiland heerste. Volgende stop zijn de White Cliffs of Ashleam, 10 minuten verderop. De weg slingert omhoog naar het uitkijkpunt en vanaf daar heb je een fantastisch uitzicht. De grillige, helder witte kliffen lijken de zee in te snijden, die er op een gewelddadige maar prachtige manier tegenaan beukt. Keem Bay en Keel Beach, zijn volgende stops. Door naar Westport, een leuk en levendige plaats, en prima lunch stop. Hiervandaan gaan we door via het fraaie Killary Fjord en langs Kylemore Abbey naar Clifden. Je verblijft twee nachten in Clifden.

Clifden is een levendig kustplaatsje, waarvandaan je meerdere mogelijkheden hebt om routes langs de uiterste westkust van Ierland te rijden. Tijdens een dagtocht een afwisselend decor van pittoreske vissersplaatsjes en prachtige vergezichten over de ruige kust. Kies onderweg een leuke "gastro-pub" uit voor de lunch; hun vissoep en gerechten met zeevruchten zijn kakel vers... (Tip: O’Dowds Restaurant & Seafoodbar in Roundstone). Daarnaast heb je de gelegenheid om Connemara met haar mystieke heuvellandschap en verlaten turfvelden te verkennen. Het snel wijzigende wolkenspel zorgt hier voor prachtig licht en steeds veranderende tinten groen op het ongenaakbare heuvellandschap : "Forty Shades Of Green" noemen de Ieren dit verschijnsel. In het Connemara National Park kun je heerlijk wandelen. Een bezoekje aan de fotogenieke Kylemore Abbey is een ‘must’.

We verlaten Connemara en gaan via Oughterard en Galway richting Gort en Corofin. Onderweg zie je het landschap al veranderen en de kenmerkende vormen van The Burren aannemen. In Corofin ligt het Burren National Park Information Point. Vanaf het informatiepunt in Corofin is er een gratis pendelbus naar het beginpunt van de National Park Trails. Deze vertrekt elke dertig minuten en keert terug vanaf hetzelfde punt, van mei tot eind augustus. Er zijn zeven verschillende gemarkeerde wandelroutes, variërend in lengte van 30 minuten tot 3 uur. (Je kunt ook zelf naar het vertrekpunt van deze wandelingen rijden). Corofin is een prima lunch plek. Daarna verder met eerst nog een mogelijke stop bij de ruïnes van Leamenah Castle. Volgens de folklore zijn er talloze spookachtige Ierse kastelen, maar een van de beroemdste hiervan is ongetwijfeld Leamaneh Castle. Zowel het kasteel als Red Mary, de beroemdste van alle bewoners, staan ​​in de Ierse volkscultuur bekend om hun beruchte bloedige verleden. Eindpunt van de dag is Lahinch, waar je twee nachten verblijft.

Vandaag heb je de tijd om één van vele hoogtepunten van deze reis, de Cliffs Of Moher, te gaan bekijken. De kliffen liggen op 15 minuten rijden van Lahinch en bieden een adembenemend uitzicht op de wilde Atlantische Oceaan, Galway Bay en de Aran-eilanden. Er is een bezoekerscentrum op het terrein, evenals 800 meter aan geplaveide wandelpaden met uitkijkpunten, en de historische O’Brien’s Tower.

De route vandaag is niet lang, wel mooi. En zo houden we tijd over om ook in de gezellige stad Galway nog iets te gaan bekijken. We volgen de route langs de kust en na 35 minuten kom je bij Fanore Beach. Onderweg zijn er een aantal fantastische uitzichten op de Burren en misschien wilt u even stoppen! Fanore Beach is een prachtig strand met glooiende zandduinen erachter. Het open strand is een populaire plek voor zwemmers en surfers, en in de zomer is er een strandwacht en een surfschool. De route gaat verder via Ballyvaughan, wat een goede plek is voor de lunch. Verderop kun je kiezen voor een bezoek aan de Poulnabrone Dolmen (prehistorisch portaalgraf) en Aillwee Cave met een ondergrondse waterval en over overbrugde ravijnen. Eindbestemming voor vandaag is Salthill net buiten de gezellig levendige stad Galway, waar je de laatste nacht verblijft. Een half uur voor Galway kunnen we een bezoek aan Dunguaire Castle. Het kasteel werd gebouwd in 1520 en behoorde toe aan de O’Hynes clan. Het fraaie kasteel ligt aan de oevers van Galway Bay en heeft een indrukwekkende toren van ca. 25 meter. Je kunt hier over het terreine wandelen en een zelfgeleide tour doen. Volgens de legende, als je bij de hoofdpoort staat en een vraag stelt, heb je aan het einde van de dag een antwoord!